自閉スペクトラム症の人はなぜスティミングをするのか：やめさせることを目標にしてはいけない理由

はじめに

自閉スペクトラム症（ASD）の子どもや大人と過ごしたことがあれば、きっと目にしたことがあるでしょう。リズミカルに体を揺らす、手をひらひらさせる、小さな声で同じ音を口ずさむ、本人にしか見えない模様を指でなぞる。そして学校や診察室、職場でのことなら、その次の場面も見たかもしれません。その場にいる大人が「やめなさい」と声をかける場面です。

たとえ善意からであっても、こうした介入はほぼ例外なく間違っています。

スティミング（自己刺激行動）は、自閉症の人の経験のなかでも、とりわけ誤解されているもののひとつです。感覚の処理、感情の調整、コミュニケーション、アイデンティティが交わるところにあるからです。何十年ものあいだ、スティミングはなくすべき問題行動として扱われてきました。しかし新しい研究、そして何より自閉スペクトラム症の人たち自身の証言は、まったく違う姿を伝えています。

スティミングとは何か。自閉的な神経系はなぜそれを必要とし、抑え込むとどんな害が生じるのか。そして臨床家や教育者、保護者、雇用主には、代わりに何ができるのか。以下で一つずつ取り上げます。

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スティミングとは何か：基本を押さえる

スティミングとは、自分を整えたり表現したりするために繰り返す動きや音、感覚的な行動のすべてを指します。実は誰もがスティミングをしています。ペンをカチカチ鳴らす、髪をくるくるいじる、足を揺する、指で机をトントンたたく。これらはすべてスティミングです。自閉症の人のスティミングが違うのは、その目的と強さ、そして日々の生活を支えるうえでの重要さです。

2017年のFrontiers in Neuroscience, 2017は、スティミングを、自閉症と深く関わるものの自閉症に限らない常同行動に分類しています。DSM-5-TRの診断基準では「限定された反復的な行動、興味」の項目に含まれていますが、自閉症の当事者が主導する権利擁護活動は、この枠組みを病理扱いの言葉遣いだとして長く批判してきました。

自閉症の人によく見られるスティミングには、次のようなものがあります。

種類	例
動き	体を揺らす、手をひらひらさせる、くるくる回る、跳ねる、つま先で歩く
聴覚	ハミングする、言葉を繰り返す（エコラリア）、同じ曲を繰り返し聴く
触覚	布をこする、物の表面をなでる、噛む、かく
視覚	回るもの、光、水、模様をじっと見る
発声	言葉として発するのではない音。その人ならではの音であることが多い

自閉スペクトラム症の大人の多くは、Ambitious About Autismが**「人前でのスティミング」と「プライベートなスティミング」**と呼ぶものを使い分けています。人前では目立たず社会的に受け入れられやすい行動を選び、ひとりのときには思いのままに表現するのです。これ自体が、すでにマスキングの一種です。

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神経のしくみ：自閉的な脳はなぜスティミングをするのか

スティミングを臨床的に理解するには、まず自閉症の人の感覚処理を知る必要があります。

自閉的な神経系は、感覚の入力を違ったかたちで処理します。より強く感じ取り、自動的にふるい落とす働きが弱く、もともとの覚醒レベルも高いのです。定型発達の人の多くには何でもない環境でも、自閉症の人には本当に圧倒されるほどの刺激になることが少なくありません。ちらつく蛍光灯、空調のうなり、肌に触れる洋服のタグ、同時に飛び交う何十もの会話。

スティミングは、そうした負荷に対する神経系の応答です。調光つまみのように感覚の入力を強めたり弱めたりして、落ち着いた状態にたどり着くための働きをしています。

当事者の経験をもとに活動する教育者でコンサルタントのSonny Janeは、Psych Centralの中で、これを的確に言い表しています。「スティミングは私たち自身の延長であることが多いので、私たちはほとんどいつも、何らかのかたちでスティミングをしています。感情や感覚の入力を余分に調整しなければならないときに増えることもありますが、集中したり注意を向けたりしようとしているときにもスティミングをします」

自閉症の当事者で作家、The Autistic Advocateの創設者でもあるKieran Roseは、エネルギーと周波数という観点からとらえています。「私の考えでは、スティミングはエネルギーと切っても切れない関係にあります。スティミングとは、自閉的な感情や思考、そして存在そのものの調整が、身体に表れたものなのです」 The Autistic Advocate, 2018

これは比喩ではありません。スティミングは固有受容覚、前庭覚、触覚の働きを使い、予測のつかない環境の中で予測でき、自分でコントロールできる感覚の入力をつくり出します。たとえば体を揺らすリズムは前庭覚を刺激し、はっきり測れるほどの鎮静効果をもたらします。反抗でも、気が散っているのでも、「悪い癖」でもありません。神経による自己管理なのです。

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スティミングにはいくつもの役割がある

臨床家はスティミングを「不安を和らげるもの」と単純化しがちですが、実際にはもっと豊かな役割があります。

1. 感覚の調整

これがいちばん中心となる役割です。スティミングは自分でコントロールできる入力をもたらし、刺激が多すぎたり足りなかったりする神経系を整える助けになります。2013年にFrontiers in Integrative Neuroscience, 2013に発表された研究は、体を揺らす行動を、とくに社会的なつながりの断絶への対処と結びつけています。圧倒されるような社会的環境を、体がリズミカルな自己刺激で文字どおり鎮めているのです。

2. 感情の表現とコミュニケーション

スティミングは、言葉ではなかなか伝えられないことを伝えます。興奮、喜び、苦しさ、期待。自閉症の人では、こうした感情がすべて体に表れます。自閉症の当事者で作家、コメディアンのSara Gibbsはこう説明します。「わくわくするものを見たら、手をひらひらさせます。つらいときや自分を落ち着かせようとしているときは、体を揺らすかもしれません」 National Autistic Society 話し言葉を使わない自閉症の人にとっては、スティミングが感情を伝えるいちばんの言語になることもあります。

3. 集中と思考の働き

多くの保護者や臨床家が驚くのはこの点です。スティミングは集中を妨げるどころか、集中を高めることがよくあります。自閉症の当事者で講演家、作家のAlex Loweryはこう書いています。「スティミングは、自分が興味を持っていることに集中する助けにもなっています。僕が得意なことの多くは……スティミングがなければ、今ここにはなかったでしょう」 Alex Lowery, 2013

これは作業療法士がセンサリーダイエット理論と呼ぶものと重なります。神経系は、質も量もちょうどよい感覚の入力があるときに最もよく働く、という考え方です。授業中に体を揺らしている子どもは、話を聞かずにぼんやりしているのではなく、聞くために自分を整えていることが多いのです。

4. 楽しさと喜び

スティミングは、何かへの反応としてだけ起こるものではありません。多くの自閉症の人が、深い心地よさをもたらすスティミングについて語っています。没頭する感覚、解き放たれる感覚、高揚感です。Sonny Janeは率直にこう言います。「わくわくしているとき、スティミングは自分の喜びの延長のように感じられます。自分の一部のような、ごく自然な行動なのです」 Psych Central

Kieran Roseは、大人になってから、抑え込んでいたスティミングを取り戻したときのことをこう語っています。「スティミングだと気づいてもいなかったスティミングを受け入れたとき、言葉にできないほど素晴らしい気持ちになりました。何年もしていなかった動きをしてみると、とても心地よく、驚くほど自然にできたのです」 The Autistic Advocate, 2018

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抑え込むことの害

研究と当事者の証言が示す結論は、はっきりと一致しています。スティミングをなくそうとすると、害が生じるのです。

行き場を失った不安

根底にある感覚や感情のニーズに向き合わないままスティミングだけを止めると、圧力は消えるどころか、たまっていきます。Ambitious About Autismによると、スティミングができないと不安がどんどん強まり、片頭痛や胃腸の不調が起きることがあります。Alex Loweryもこう裏づけます。「スティミングを完全にやめられたという自閉症の人の話を聞くと、強い不安を抱えている人が多いんです。それは一部には、スティミングをしないせいだと思います。ストレスを逃がす手段がないのですから」

抑え込むほどマスキングが進み、バーンアウトに近づく

自閉症の人にスティミングをしないよう教えることは、マスキングを教えることです。そしてマスキング、つまり努力して定型発達の人のふるまいを演じることが自閉症バーンアウトの大きな原因になることは、今ではよく知られています。自閉症バーンアウトとは、深い疲労、それまでできていたことができなくなる状態、感情の崩壊が重なった状態で、回復までに数か月から数年かかることもあります。

行動を抑え込んできた歴史

かつてスティミングをなくすために使われてきた応用行動分析（ABA）は、いま厳しく問い直されています。自閉スペクトラム症の大人460人を対象にしたAdvances in Autism, 2018掲載の研究では、ABAを受けた経験が自閉症の大人のPTSD症状の増加と結びついていました。従わせることを軸にした手法への自閉スペクトラム症の当事者コミュニティの反対は、一部の過激な意見ではなく、エビデンスに基づいています。目指すべきは決してなくすことではなく、理解することです。

Alex Loweryは、臨床の根本的な誤りを的確に言い当てています。「自閉症の外に見える行動をなくせば、自閉症そのものがなくなると思っている人がいるようです。でも、それはまったく違います」

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特別な関心：スティミングと近い関係にあるもの

自閉症の人の特別な関心は、ときに「こだわり」と誤って呼ばれますが、神経のしくみや役割の面でスティミングと大きく重なっています。どちらも特定の刺激に深く集中して関わることであり、どちらも調整の役割を果たしています。不安を和らげ、できることを増やし、圧倒されることの多い世界の中に、安心と喜びを確かに感じられる場所をつくってくれるのです。

自閉症の当事者で教師、Autistic Not Weirdの創設者でもあるChris Bonnelloは、特別な関心を病理として扱うことに説得力をもって異を唱えています。「自閉症の人をこだわりから遠ざけようとするのではなく、それを正当な関心として認めてください。実はその人に、とても良い影響を与えているかもしれないのです」 Autistic Not Weird, 2015

これは臨床の場でも重要です。特別な関心もスティミングも、神経の強みです。自閉的な脳が並外れた集中力、深さ、粘り強さで働く領域なのです。どちらかを抑え込めば、その人が本来の力で生き生きと過ごす道まで抑え込むことになります。

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スティミング、マスキング、そしてジェンダー

スティミングの見え方は、ジェンダーと社会的な期待に大きく左右されます。

自閉症の女の子や女性がこれまで見過ごされ、診断されずにきた理由のひとつは、そのスティミングが社会の中で目立ちにくいことです。手をひらひらさせる代わりに髪をくるくるいじる、歩き回る代わりに読書や推し活に熱中する、といった具合です。Kieran Roseは、女の子は*「スティミングを髪をくるくるいじるようなことに置き換えることが多く、それも女の子なら社会的に受け入れられる」*と指摘しています。こうしてスティミングは見えなくなり、マスキングはより深くなり、診断の空白は広がっていくのです。

複数の属性が重なると、リスクはさらに大きくなります。人前で目に見えるスティミングをする黒人の自閉症の人は、社会的なスティグマだけでなく、身の安全が脅かされるおそれにも直面します。Kieran Roseはこれをはっきりと言葉にしています。「もしあなたが黒人で、ただでさえ逮捕されるリスクが桁違いに高いところに、こうした『行動』まで加わったらどうなるか、想像できますか」 周縁化されたコミュニティの自閉症の人と関わる臨床家は、この背景を心に留めておく必要があります。身を守るためのマスキングは現実に存在し、重くのしかかり、体にも負担を強いるのです。

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スティミングに臨床的な対応が必要なとき

ほとんどのスティミングは無害で、受け入れるべきものです。ただし、臨床的な評価が適切な場合もあります。

自分を傷つけるスティミング、たとえば頭を打ちつける、出血するまで皮膚をむしる、噛むといった行動には、すぐに対応が必要です。それでも目標は決して抑え込むことではなく、根底にある苦痛を理解し、同じ感覚のニーズを安全に満たす代わりのスティミングを見つけることです。皮膚を傷つけるスティミングの代わりには、深い圧迫、加重ブランケット、しっかりした触覚の入力などが有効なことがよくあります。

スティミングのパターンが急に変わったときは、痛みや病気、あるいは環境や感情の負荷が大きく増えたサインかもしれません。臨床の場で役に立つ問いは、この人の生活や環境で何が変わったのか、です。

自閉症の本人が、特定の場面で調整したいと望んでいるスティミングもあります。その場合も、なくすのではなく、柔軟に別のかたちに置き換えます。Alex Loweryははっきりと区別しています。「スペクトラム上にいるすべての人に、自分だけのスティミングの時間が変わらずあるべきだと思います」 主導するのは、あくまで自閉症の本人の希望です。

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実践のヒント：抑え込むのではなく、支える

臨床家と教育者の方へ

• まず感覚の環境を見直しましょう。 まぶしい照明、オープンスペースの騒音、タグのついた窮屈な服。スティミングで対処している調整の乱れは、こうしたものから生じていることがよくあります。スティミングに目を向ける前に、負荷を減らしましょう。
• スティミングしやすい空間をつくりましょう。 静かな一角、フィジェットツール、体を揺らしたりハミングしたりしてよいという許可。こうした小さな配慮が、その人が力を発揮し、学べるかどうかを大きく左右することがあります。
• スティミングをやめさせるために、罰や身体拘束を決して使わないでください。 効果がないだけでなく、トラウマにつながることがエビデンスで示されています。

保護者と介助者の方へ

• 安心してスティミングできる時間と場所をつくりましょう。 これは制限ではありません。自由をはっきりと手渡すことです。多くの自閉症の人は、大きな負担を払いながら人前でのスティミングをコントロールしています。家に「スティミングしてよい安全な場所」があることは、心からのケアのかたちです。
• スティミングが何を伝えているのか、読み取れるようになりましょう。 学校から帰って部屋の隅で静かに体を揺らしている子は、張り詰めた気持ちをほどいているところです。激しく体を揺らし、声が届かなくなっている子は、苦しんでいます。スティミングは言葉なのです。
• 変化の前には予告しましょう。 いつもの流れが崩れると、スティミングが大きく増えるきっかけになります。5分前の声かけ、絵や写真を使ったスケジュール表、初めての道順を印刷した地図などは、手軽なのに効果の大きい配慮です。

自閉スペクトラム症の大人の方へ

• 周りに合わせるためにスティミングを抑えてきたのなら、知っておいてください。抑え込むことには代償があり、スティミングを取り戻すと心身が健やかになることは記録にも残っています。
• ひとりのときにスティミングをすること、場面に合わせて調整しやすいスティミング（フィジェットツール、さりげない動き、イヤホンで聴く音楽など）を見つけることは、妥協ではありません。誰かに押しつけられるものではなく、あなた自身が選べる適応の工夫です。

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まとめ

スティミングは問題行動ではありません。神経のしくみであり、自閉的な神経系にとって、感覚の調整、感情の表現、集中、そして喜びのためのいちばん大切な道具です。

行動訓練によってスティミングを抑え込もうとしてきた数十年の歴史は、害のエビデンスを残しました。不安、PTSD、バーンアウト、そして子ども時代を自分の核となる部分を隠すことに費やしてきた、ひとつの世代の自閉症の大人たちです。

臨床の共通認識は、自閉症の当事者である研究者や権利擁護者、コミュニティの手で変わりつつあります。進むべき方向は明らかです。受け入れ、理解し、必要なときには、より安全な代わりの方法へと置き換える。ただやめさせることは、決してしないでください。

Kieran Roseはこう書いています。「私たちの自閉的な周波数は、私たちの宇宙の音楽です。ハミングし、歌っています。その音楽を、私たちの音楽を弱めたり黙らせたりすることは、私たちの心と体と魂の一部を閉ざしてしまうことなのです」

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参考になる情報源

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