メルトダウンとシャットダウンの違い:自閉スペクトラム症の人が「激しくなる」「静かになる」とき

激しくなるのも、静かになるのも、始まりは同じ

長い一日の終わり、店内はにぎやかで、もうひとつ質問をされただけで限界を超えてしまう。そんなとき、泣き出したり、大声を出したり、歩き回ったりする人がいます。反対に、口をつぐみ、遠くを見つめ、心ここにあらずといった様子になる人もいます。この2つの反応は、同じところから生まれている場合があります。

メルトダウンとシャットダウンは、処理しきれないほどの情報が押し寄せたときに、自閉的な神経系が示す2つの反応です。以下、それぞれがどのようなものか、どう見分けるのか、なぜかんしゃくとは違うのかを取り上げます。その場で何が助けになるのか、回復やバーンアウトとどう関わるのかも順に見ていきます。

メルトダウンとシャットダウンとは

メルトダウンやシャットダウンという言葉は、臨床の診断マニュアルではなく、自閉スペクトラム症の当事者コミュニティから生まれた言葉です。だからこそ、当事者の経験をこれほど的確に言い表しているのです。

メルトダウン:圧倒されたときに外へ向かって表れる激しい反応で、自分の行動をコントロールできなくなります。叫ぶ、泣く、蹴る、手をぱたぱたさせるといった形をとることがあります。
シャットダウン:内へ向かう反応で、圧倒されるような周囲の環境から身を引き、スイッチを切ったような状態になります。口数が減ったり、反応が鈍くなったり、固まったように見えたりします。
共通点:どちらも本人の意思とは無関係に起こります。神経系が処理できる量を超え、限界点に達したときに始まります。

どちらもよく見られる反応です。ケンブリッジ大学が504人を対象に行った研究では、80%がシャットダウンを、71%がメルトダウンを経験したと答えています。

それぞれを経験したと答えた自閉スペクトラム症の人の割合

シャットダウン: 80%
メルトダウン: 71%

参加者504人

なぜ起こるのか

メルトダウンとシャットダウンのきっかけは共通しています 。

感覚過負荷:まぶしい光や大きな音など、止めようのない刺激。
コミュニケーションの難しさ:わかってもらえない、誤解されていると感じる。
予測できないこと:慣れないスケジュールや、急な予定の変更。
対人面・感情面での負担:人と過ごす時間が長すぎる、気持ちが積み重なっていく。

小さなストレスが一日のうちに少しずつ積み重なり、最後のひとつで限界を超えることがよくあります。

Ambitious about Autismによると、自閉スペクトラム症の人の多くは、立ち止まらずにストレスを押し切ろうとするうちに余力を使い果たし、シャットダウンに至るといいます。

それぞれ、どのように表れるのか

メルトダウンにもシャットダウンにも、身体・思考・感情の3つの側面があります。2021年の研究では、自閉スペクトラム症の若者たちが、メルトダウンを「視界がぼやける、筋肉がこわばる、呼吸が速くなる、顔が赤くなる」と表現し、シャットダウンについては体が重く、エネルギーが落ちる感覚だと語っています。

メルトダウンとシャットダウンの比較
観点	メルトダウン	シャットダウン
向かう方向	外向き、爆発的	内向き、引きこもる
周りから見える様子	泣く、叫ぶ、歩き回る、手をぱたぱたさせる、物や人に当たる	一点を見つめる、黙る、返事が遅い、または返事がない
話し方	声が大きい、または抑えがきかない	話せなくなる、どもる、言葉が入れ替わる
本人の感じ方	考えが止まらない、パニック、苛立ち	体が重い、遠くにいるような感じ、固まる
身体	筋肉のこわばり、速い呼吸、顔が赤くなる	エネルギーの低下、ときに睡眠や食欲の乱れ

メルトダウン

**メルトダウンの表れ方は人によって違います。**泣いたり叫んだりする人もいれば、歩き回ったり、手をぱたぱたさせたり、物や人に当たったりする人もいます。苦しさのほとんどを内側に抱え込み、考えが止まらなくなったりパニックになったりする人もいます。

2021年の研究に参加した若者たちは、コントロールを失う感覚を自分の言葉でこう語りました。「破壊の乗り物に乗せられた乗客みたいな感じ……いろんな物にぶつかっていくような」。研究の責任者であるChristie Welchは、子どもたちの表現が「多くの点で自閉スペクトラム症の大人の表現と重なり、いくつかの点では異なる」と指摘しています。

シャットダウン

シャットダウンは静かなので、見過ごされがちです。A Day in Our Shoesに寄稿している自閉スペクトラム症の大人、Izzy Livelyさんは、よくあるサインとして次のものを挙げています。話せなくなる、どもる、違う言葉を使ってしまうといった話すことの困難。一点を見つめたり引きこもったりするなど、自分自身や周囲から切り離されたように感じる解離。そして睡眠や食欲の低下と、感覚過敏が強まることです。

Emberさんはこう表現しています。「シャットダウンのときは、たいてい話したくなくなって、水あめの中を進んでいるような感じになります。何をするにも余計に力がいって、スローモーションの映像の中にいるみたい。結局ベッドにもぐりこむことが多いです」

研究者が自閉スペクトラム症の大人にシャットダウンについて語ってもらったところ、6つのイメージが繰り返し出てきました。「凍りつく」「コンピューターのクラッシュ」「自分の内側にこもる」「ついていけなくなる」「サバイバルモード」「役を演じる」です。Autism Spectrum Newsに寄稿したJessica C. Kitchensは、こう言い切っています。「シャットダウンは自閉的な経験に本来備わっているもので、機能不全というより、多くの場合は身を守る仕組みとして働いている」

かんしゃくとは違うの?

違います。**メルトダウンやシャットダウンは、かんしゃくでも問題行動でもありません。**圧倒されたときに神経が意思とは無関係に示す反応で、本人が選んでいるわけではないのです。

Embrace Autismの説明では、どちらも限界点に達したときに神経系が発動させる対処反応であり、本人が変えられる行動上の選択ではありません。

その場でできること

目指すのは本人を正すことではなく、負荷を減らすことです。メルトダウンにもシャットダウンにも、同じ基本が役立ちます。

してはいけないこと

質問したり、何があったかを話し合おうとしたりしない。Ambitious about Autismは、きっかけについての話し合いは苦しんでいる最中ではなく、本人が落ち着いてからにするよう勧めています。
**求めることを増やさない。**指示や判断を求めると、いまの本人にはない処理能力を使わせることになります。
**本人が選んでいることとして扱わない。**意思とは無関係な反応なので、責めても負荷が増えるだけです。

助けになること

負荷を減らすために

**周りを静かにする。**照明を落とし、音を減らした刺激の少ない環境は、状態の悪化を防ぐのに役立ちます。
**感覚を和らげる道具を用意する。**ノイズキャンセリングヘッドホン、暗めの照明、加重ブランケットは、予防にも回復にも役立ちます。
**冷たい水を使ってみる。**Embrace Autismによると、顔や手首、首の後ろに冷たい水をかけると、圧倒された体の状態を断ち切りやすくなります。

あなた自身が自閉スペクトラム症の当事者なら、Emberさんのシャットダウンとの向き合い方が参考になるかもしれません。抵抗するのをやめることです。「もう抗おうとはしません。余力を使い果たしたら、立ち止まる必要があるとわかったんです」

次に起こる可能性を減らすには

Ambitious about Autismは、わかっているきっかけを避けることが一番の助けになるとしています。

積み重なりに目を向ける:最後の決定打だけでなく、一日のうちに積み重なっていく小さなストレスに気づきましょう。
見通しを立てやすくする:視覚的なスケジュール、切り替えの前の予告、安定した日課が不安を和らげます。
回復できる場所を用意しておく:ヘッドホンや暗めの照明、加重ブランケットのある静かな部屋です。
負担の大きい作業を分散させる:Autism Spectrum Newsは、限られたエネルギーを決まった数のスプーンに見立てて数える「スプーン理論」を取り入れ、負担の大きい作業を立て続けにせず、間隔をあけて予定に組み込むことを勧めています。

自分のパターンを知るだけで、大きく変わることがあります。Emberさんはこう話します。「もう長いことメルトダウンは起きていません。何が原因なのかがわかってから、そこまでため込まないようにしたんです」

そのあとの回復

**影響は数日続くことがあります。**メルトダウンのあと、多くの人は体がくたくたになり、気持ちもすっかり消耗します。自分を責める気持ちや、自己嫌悪さえ引きずってしまう人もいます。Ambitious about Autismは、余計な負担をかけずに回復の時間をとるよう勧めています。

Izzy Livelyさんは、シャットダウンのあとに役立つことを次のように挙げています。

休息:横になったり眠ったりする時間。
やるべきことを減らす:回復するまでのあいだ、やることリストを軽くする。
深い圧:加重ブランケット。
スティミング:体を落ち着かせるのに役立つ、繰り返しの動き。
心が落ち着く刺激:音楽やお風呂。

メルトダウンやシャットダウンがバーンアウトを示しているとき

**メルトダウンやシャットダウンが繰り返されると、自閉症バーンアウトに発展することがあります。**自閉症バーンアウトとは、全身に及ぶ長期的な疲労に加え、できていたことができなくなり、刺激への耐性が下がった状態です。Izzy Livelyさんによると、この疲労は3か月以上続きます。逆の方向の関係もあります。**メルトダウンやシャットダウンが増えるのは、バーンアウトのサインかもしれません。**その場合、できていたことができなくなったり、音や光、触覚に敏感になったりすることがよくあります。

気をつけたいサイン:

起こる頻度が増えている。あわせて、できていたことができなくなったり、感覚過敏が強まったりしている。
シャットダウンが明けない。Izzy Livelyさんは、1か月以上続くシャットダウンはバーンアウトを示していると書いています。
すべてを止めなければならなくなる。Emberさんはこう話します。「自閉症バーンアウトで寝込んでしまい、6週間仕事を休みました。仕事に行っても、一日の終わりにはベッドに入らずにいられなかったんです」

Emberさんは、「休みをとって、自分にできることとできないことにとことん正直になったことで、すべてが変わりました」とも語っています。重いバーンアウトについて、Autism Spectrum Newsはカウンセリングなどの専門的な支援や、可能であれば休職を挙げています。自閉症バーンアウトとは何か、どう回復していくのかについては、働く大人の自閉症バーンアウトのガイドで詳しく紹介しています。

まとめ

メルトダウンとシャットダウンは、同じ過負荷から生まれる2つの表れ方です。一方は激しく、もう一方は静かに表れます。その場では音や光、求めることを減らし、質問はあとにとっておきましょう。そのあとは数日かけて回復する時間をとり、回数が増えてきたらバーンアウトのサインかもしれないと考えてください。

参考になる情報源

Embrace Autism(新しいタブで開きます)
メルトダウンとシャットダウンについての当事者の体験談と、実践的なアイデア。
Ambitious about Autism(新しいタブで開きます)
英国の慈善団体による、きっかけ・予防・回復についてのガイド。
英国
A Day in Our Shoes(新しいタブで開きます)
自閉スペクトラム症の大人がシャットダウンについて解説。

メルトダウンとシャットダウンの違い:自閉スペクトラム症の人が「激しくなる」「静かになる」とき

激しくなるのも、静かになるのも、始まりは同じ

メルトダウンとシャットダウンとは

なぜ起こるのか