自閉スペクトラム症の人と食事：食感、ARFID、そして「好き嫌い」ではない理由

好き嫌いではありません

家族そろっての夕食の席に着きます。キャセロールは、ひとさじの中に4種類もの食感が入っています。フォークが口に届く前から、のどがぎゅっと締めつけられます。ほかのみんなは何も考えずに食べています。あなたは、朝からずっとこの食事のことを考えていました。

自閉症の人が食べ物を受けつけないのは、神経レベルで感覚の苦痛が起きているからです。本人の選択や行動上の好みの問題ではありません。 自閉スペクトラム症の人のおよそ90%は感覚の受け取り方に違いがあり、その違いは食べることにもそのまま及びます。 食べ物に違和感を覚えるとき、何が起きているのか。自閉症とARFIDはどこが重なり、どこが違うのか。そして食卓で本当に役立つことは何か。順にお話しします。

自閉スペクトラム症の食の偏りとは

自閉症の食の偏りは、苦手なものがいくつかある、という程度にとどまりません。研究によると、自閉スペクトラム症の子どもの69%に食の偏りが見られます。定型発達の対照群では37%でした。食の問題全体で見ても、自閉スペクトラム症の子どもでは80%に報告されているのに対し、一般の子どもでは25〜35%です。

自閉スペクトラム症の子ども

69%

定型発達の子ども

37%

コホート研究·2022·

よく見られるパターンには、次のようなものがあります。

• 食感による拒否：食感や舌ざわりを理由に食べ物を拒む子どもは、自閉スペクトラム症では77%、定型発達では36%です。
• 均一なものを好む：感覚の反応に特徴がある自閉スペクトラム症の子どもは、カリッとして均一で、やや乾いた食感を好む傾向があります。
• 野菜や果物を避ける：食の偏りがある自閉スペクトラム症の子どもの67%は野菜を、27%は果物を食べないことが多く、偏食のある子の半数以上で微量栄養素が不足しています。
• 「セイムフード（samefoods）」に頼る：多くの自閉スペクトラム症の人は、味、におい、温度、食感が予測できる、自分なりの限られた食べ物に頼っています。

自閉スペクトラム症の子ども

77%

定型発達の子ども

36%

コホート研究·2022·

なぜ食感がこれほど強く感じられるのか

感覚処理と食べることは、直接つながっています。口の中の感覚過敏は、定型発達の子どもより自閉スペクトラム症の子どもに多く見られ、食の偏りと直接結びついています。

多くの自閉スペクトラム症の人にとって難しいのは、ひとつの食感そのものではありません。いくつもの食感を同時に処理しなければならないことです。具の入ったスープやキャセロール、いろいろな具をはさんだサンドイッチでは、液体と固形物を口の中で一度に処理することになり、圧倒されてしまうことがあります。

自閉スペクトラム症の人が食べられるのは、予測できること、なじみがあること、自分でコントロールできることがそろったときだけです。安心を生むのは意志の力ではなく、信頼できる食感と食べ慣れた食べ物です。

ARFIDとは何か、重なりはどのくらいあるのか

**回避・制限性食物摂取症（ARFID）**は、栄養、体重、健康、日常生活に影響が出るほど食べる量や種類を制限してしまう、摂食障害のひとつです。感覚にもとづく嫌悪、窒息や嘔吐といった悪い結果への恐れ、あるいは食べることそのものへの関心の薄さが関わることがあります。

自閉症との重なりはかなり大きく、18件の研究、参加者1,708人を対象にしたメタ分析では、ARFIDと診断された人の16%が自閉スペクトラム症でした。一般人口の割合の15倍を超える数字です。逆の方向から見ると、自閉スペクトラム症の人の約11%がARFIDの基準を満たしていました。

研究ごとの数字には大きな差があります。ARFIDのサンプルのうち自閉スペクトラム症の人が占める割合は、参加者をどこでどのように集めたかによって、2%から88%まで開きがあります。この幅の広さを見ると、重なりの大きさが臨床の場や評価の方法にどれほど左右されるかがわかります。

食の偏りとARFIDはどう違うのか

限られたものしか食べない自閉スペクトラム症の人が、みなARFIDというわけではありません。適切な支援につなげるためにも、両者の境目を知っておきましょう。

ARFIDと自閉症は別々の状態です。一方がもう一方を引き起こすわけではありません。 ただ、両者は感覚面の特徴を共有しています。そのため、摂食障害の医療機関で働く臨床家は自閉症のスクリーニングを行うべきですし、自閉スペクトラム症の人を支える人は、制限が健康に影響し始めていないかに目を配る必要があります。

消えない恥の感覚

食事は人と分かち合うものです。だから、食べ方が人と違えば、周りは気づきます。多くの自閉スペクトラム症の大人は、子どもの頃に恥をかかされたり、つらい食べ物を無理やり食べさせられたりした経験から、大人になってもずっと身構えています。 ある自閉スペクトラム症の人はこう語ります。「そういう人たちは、まるで本人が選んでいるかのような言い方もします。でも私の場合、選びようのない食べ物もあるのです」

Roseは、その人の体、神経のあり方、文化、当事者の経験が食べ物との関係をどう形づくるかを、自閉的な食のアイデンティティと呼んでいます。これは直すべきものではなく、理解し尊重すべきものです。

食事の時間を安心できるものにする工夫

誰にでも効く方法はひとつもありません。この分野の研究の多くは規模が小さく、追跡調査も限られています。 それでも、根拠のある工夫はいくつかあります。

専門家の助けを求めるべきとき

ある程度の食の偏りは、自閉スペクトラム症の人にとってごく普通のことで、それだけで臨床的な介入が必要になるわけではありません。専門家のサポートが大切になるのは、制限が栄養、体重、体の健康に影響しているときや、上に挙げた工夫でも和らがないほど食事の時間に強い苦痛があるときです。

食の支援では、作業療法士がとくに重要な役割を担います。感覚処理についての専門知識と適応的な方法を生かし、食べ物の食感を調整したり、感覚の体験を豊かにしたり、系統的な脱感作を行ったりします。 複雑な食の困りごとには、管理栄養士、作業療法士、心理士などからなる多職種チームで取り組むのが標準的な方法です。

まとめ

自閉スペクトラム症の人の食の偏りは、神経系が感覚の情報をどう処理するかに根ざしています。わがままでも、一時的なものでもなく、恥をかかせてなくすべきものでもありません。制限がARFIDにまで進む人もいます。ARFIDは臨床上の摂食障害で、的を絞った支援が必要です。一方で、多くの人にとっては、誰かを「普通に」食べさせようとしなくても、環境や日々の流れ、関わり方を具体的に変えるだけで、食事の時間はもっと安心できるものになります。

日常的な食の偏りとARFIDの違いを知っておくと、家族も臨床家も、本当の問題に合った対応ができます。そして、自閉的な食のアイデンティティ、つまりその人の神経のあり方と食べられるものとの関係を尊重することこそが、あらゆるよい支援の出発点です。